第二天清晨，念一是被掌心一阵阵火辣辣的刺痛唤醒的。
她睁开眼，发现自己睡在二哥的床上，空气里还残留着红花油的气味。昨夜的记忆涌上来——大哥的戒尺，红肿的手心，二哥的药油。
她坐起身，看向右手。三道红痕已经变成了暗紫色，边缘微微肿起。比昨晚好了些。
心里的委屈却没消。
她起身穿好鞋子，拿起掉在地上的功课，回了自己房间。
吴妈等在门口，看到她回来，压低声音说：“小姐，手还疼不疼？先生他……”
念一摇摇头，进了房间，关上门。
她把功课扔在梳妆台上，抱着膝盖坐在窗边的沙发里。茸茸跳上来挨着她，她用没受伤的那只手慢慢摸着茸茸的毛，看着窗外灰蒙蒙的天。
为什么大哥就不能像孟先生那样呢？
这个念头让她心里发堵。
上午，孟静书来了。
她走进书房，看到念一脸上的倦色和微微红肿的眼睛，没说什么，照常坐下上课。检查功课时，念一将昨晚重新誊抄过的释义和论说文递过去，下意识把右手往身后藏了藏。
孟静书看完了功课，放下纸页，温声说：“改得很用心。”
念一低着头，没说话。
“手伸出来让我看看。”
念一犹豫了一下，慢慢把右手从袖子里伸出来。掌心那几道暗紫色的尺痕在白净的皮肤上格外刺眼。
孟静书看了片刻，轻声问：“还疼吗？”
念一摇摇头，又点点头，眼泪突然就掉下来了。
“孟先生，我……我真的用心了……笔顺、篇名，那些真的很重要吗？大哥他是不是……”她抽噎着说不下去了。
孟静书递过手帕，等她哭了一阵，才说：“你大哥若不在意你，就不会费心给你请先生，也不会亲自过问你功课。”
念一抬起泪眼，没说话。
“他管你管得严，是希望你把底子打好。”孟静书顿了顿，“我小时候学字，写错笔顺，我父亲也用戒尺。当时也委屈。现在想想，若不是他管得紧，我字也写不到今天这样。”
念一愣了愣。
“功课还是要好好做。”孟静书轻轻拍了拍她的肩，“别哭了，上课吧。”
念一点点头，擦了擦脸。
上午的课照常进行。下课时，孟静书像是想起什么，说：“我那里有几本闲书，下次带来给你看看。不过别耽误正功课。”
念一眼睛亮了：“真的？”
“嗯。”
送走孟静书，念一心里那团堵着的东西松快了些。
孟静书离开沈公馆后，让车夫把车开到码头。她递了名帖，不多时，老陈下来接她上去。
沈砚舟见是她，略有些意外，起身让座：“孟先生怎么来了？可是小妹课业上有什么问题？”
“沈先生客气。”孟静书坐下，接过茶，沉吟了一下，“念一小姐课业倒没问题，只是今天上课时，我看她手上还带着伤，人也哭过。”
沈砚舟没说话。
孟静书斟酌着措辞：“沈先生，我多嘴一句。念一小姐年纪小，心思细，有些话她不敢跟您说，只敢跟我哭。她不明白您管她是为了她好，只以为您是嫌她。”
沈砚舟眉头微微动了一下。
“我教她这些日子，看得出她是个肯用功的孩子。您该管还是得管，这是您做兄长的本分。”孟静书说到这里，停了一下，“只是有时候，她做得好的地方，您若肯夸她一句，比什么都管用。她心里高兴了，功课反倒更上心。”
沈砚舟沉默片刻，点了点头：“孟先生说得是。有劳你费心。”
“沈先生言重了，这是我分内的事。”孟静书起身行了个礼，“那我先告辞了。”
沈砚舟起身送她到门口。
门关上后，他坐回椅子里，看着窗外发了会儿呆。想起念一哭着跑出去的样子，想起她蜷缩在怀安床上的背影。
他确实不太会……说那些软话。
第二天下午，孟静书如约带来了两本书。
念一接过来，抱在怀里，欢喜得不行。
晚上，做完功课，应付完大哥的检查——沈砚舟只说了两处用词，语气平淡——念一便躲回房间，翻开其中一本。
起初还有些不习惯，但没多久她就看进去了。故事里的世界像一扇新大门在她面前打开，她跟着里面的人哭，跟着里面的人笑，完全忘了时间。
等她终于觉得困了，窗外已经泛白了。她吓了一跳，赶紧吹灯躺下，可脑子里全是故事里的情节，翻来覆去睡不着。
接下来几天，她像着了魔一样。一有空就躲起来看书，晚上熬到半夜，有时候甚至通宵。白天强打精神上课，眼下乌青越来越重，人也有点心不在焉。
吴妈起了疑心，问她，她只说功课累的。
沈怀安倒是撞见过一次。他去念一房间，正撞见她慌慌张张往枕头底下塞东西，一把抢过来，一看是书，笑了：“孟先生借的？看就是了，藏什么？”
念一涨红了脸。
“别看太晚，伤眼睛。”沈怀安把书还给她，没当回事。
他不知道念一已经连续好几个晚上没怎么睡了。
沈砚舟也察觉到了。念一白天总是没精神，眼下青痕越来越深，问她，只说没睡好。他以为还是上次戒尺的事让她心里不痛快，便没再多说，甚至在她功课做得不错时，生硬地说了句“还行”。
可念一的脸色越来越差。
这天夜里，沈砚舟处理完公务回公馆，已经过了子时。他上楼时经过念一房间，门缝里透出一丝极淡的光。
他站住脚。这么晚了还不睡？
他站了一会儿，转身下楼，叫来秋菊：“小姐近日夜里都睡得很晚？”
秋菊低着头，小声说：“回先生，小姐这几日……灯很晚才熄。有一回我起夜，丑时了，还瞧见窗缝里有光。”
沈砚舟没再问，转身上楼，走到念一房门前，抬手敲了敲。
里面的声音一下子停了。
过了几秒，传来念一的声音，带着困意和慌张：“谁呀？”
“我。开门。”
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