在李广泰这等儒门高弟眼中，此等行径，已近僭越之极。
扶桑虽非大周属国，李广泰本就无意曲意逢迎松仁皇太子，可比起这份冷淡，他更厌恶德川康明那副目中无人的嘴脸。
“德川将军驾临，所为何事？”早有内侍凑近耳语，道明来者身份，李广泰这才不咸不淡地开口。
“可是大周天使李大人当面？”德川康明转向李广泰，脸上阴云稍散，勉强堆出三分笑意。
“正是老夫。”李广泰颔首，目光沉静如水，只等对方亮出底牌。
德川康明朗声一笑：“听闻天使莅临，本将原想设宴款待，谁料皇太子手脚更快，抢先一步把人请去了！”
话音未落，他斜睨松仁皇太子一眼，眼神如刀，逼得对方垂首缩颈，连喉结都不敢动一下。
花子皇后见状，只得上前半步，指尖轻轻勾住德川康明袖口，眸中尽是惶然乞怜。
德川康明侧身低笑，压着嗓子道：“今夜皇后若能把李大人伺候妥帖，皇太子这点小事，本将全当没看见。”
“妾身定不负将军厚望。”花子皇后垂眸应下，随即抬眼细看李广泰——五十开外的年纪，眉目清峻，气度端凝，比德川康明那副枯槁形貌不知体面多少。她心头暗忖：“这般人物，总好过日日对着那张老脸强颜欢笑。”
就在花子皇后悄然打量之际，李广泰已面无表情地同德川康明敷衍寒暄。
许是久掌实权，德川康明早已不屑周旋客套，几句场面话一过，便直截了当问：“听说明日天使要向天皇宣读大周皇帝圣旨——敢问大人，可容本将先睹为快？”
“放肆！”李广泰霍然起身，声如惊雷，“我大周天子统御四海万邦，尚且谦称‘天子’；尔扶桑弹丸之地，国君何德何能，竟敢僭号‘天皇’？依老夫看，这不是自取其辱，分明是蓄意挑衅！”
这一声断喝，震得满堂死寂。
松仁皇太子僵在原地，额角渗汗；
花子皇后手一抖，香灰簌簌落下；
立筱太子妃后退半步，险些撞翻砚台；
连廊下侍立的宫人，也都齐刷刷僵住，脊梁骨沁出一层冷汗。
谁也没想到，李广泰会在此刻撕破脸皮——更没想到，导火索竟只是两个字。
可这两个字，重逾千钧。
大周皇帝称“天子”，你扶桑国君却堂而皇之叫“天皇”——这是要平起平坐？还是想踩着天子头上称尊？
赤裸裸的冒犯，毫不掩饰的挑衅！
若大周朝廷蒙在鼓里，尚可暂且按下；可如今李广泰既已知情，便等同天子亲闻——这烫手山芋，谁还敢接？
德川康明虽乐见皇室当众出糗——这能悄然瓦解天皇在百姓心中的神圣光环，但说到底，他才是扶桑国真正握着刀柄的人。若此刻推得一干二净，声称毫不知情，李广泰怕是连眼角都不会抬一下；更糟的是，对方极可能认定整场风波正是他德川康明暗中授意、借刀杀人。
“其中恐有几分曲解！”德川康明堆起笑意，语气谦恭却不失分寸，“我扶桑皇统绵延千载，历代君主皆以‘天皇’为号，绝非僭越，还望天使明鉴。”
“果真如此？”李广泰眯眼，语调里裹着一层薄霜。
“字字凿实！”德川康明目光沉静，颔首如钟。
一旁，松仁皇太子早已按捺不住，抢步上前，连连点头：“天使明察！德川将军所言句句发自肺腑。若我扶桑皇室无意冒犯大周天子，万望圣上宽宥！”
“唉……”李广泰仰头轻叹，声似压着千钧重担，“天皇称谓一事，早惊动大周天子。彼时龙颜震怒，已拟调水师东征。幸而老夫伏阙苦谏三日，天子才改了主意，特命老夫持诏而来——勒令贵国君主即刻废去‘天皇’尊号，并亲撰谢罪表章，呈递御前。”
“不过是个名号罢了，真要闹到这般地步？”松仁皇太子干笑一声，额角微沁汗珠。
“你以为呢？”李广泰斜睨他一眼，旋即目光如钉，牢牢钉在德川康明脸上，静待这位实权人物如何落子。
德川康明能怎么落子？心底确盼借大周之手削损天皇威势，可若真顺势应下，朝野必生疑云：人心浮动尚在其次，更怕有人咬定是他故意捅给大周的消息——届时，那些原本跪在他马前的藩臣、武士，怕是要悄悄调转马头，投向别处庙门了。
这盘棋，他输不起。于是只将眸光轻轻一晃，便垂目缄默，再不吐半个字。
他可以沉默，松仁皇太子却不能袖手。毕竟，他头顶着“储君”二字，哪怕只是块金漆招牌，也得亲手捧稳。
“在下实不知此号竟触怒天朝圣上！”松仁皇太子拱手急道，“明日一早，臣便入宫面禀父皇，请他即日下诏，自削‘天皇’之号——天使以为可行？”
话音未落，他已朝立筱太子妃飞快使了个眼色。
立筱太子妃心领神会，再不迟疑，莲步轻移上前，素手微扬，指尖温软地搭上李广泰后背，力道轻匀，节奏舒缓，仿佛抚慰的不是天朝使节，而是自己枕边人。
而比她更熟稔这一套的，唯有花子皇后。
见儿媳已上前，花子皇后立刻含笑趋近，一手挽住李广泰右臂，轻轻摇晃，嗓音软得像春水化开的蜜：“天使大人，消消气可好？”
她咬唇一笑，脸颊微红，眼波流转间，竟真透出几分未褪尽的少女娇态，声音甜糯得能滴出汁来。
她当然不是为德川康明打算——而是护着自己的夫君明倍天皇，还有膝下这个战战兢兢的太子儿子。
顺带，也是演给德川康明看的：万一他被逼到墙角，陡然翻脸，即便不敢弑君，自己这个皇后，怕也要当众折辱、颜面扫地。
一老一少，一娴一稚，两位名义上执掌扶桑后宫最尊贵的女人左右夹攻，李广泰心里其实泛起一丝隐秘的得意。
可念头刚起，他就猛掐一把掌心——记起自己身上那身紫袍、腰间那枚蟠龙玉佩，记起昨夜挑灯重读的《礼经》三遍。
眉头一拧，他倏然抽身，双臂一振，干脆利落地将二人推开，面色骤冷：“王后、太子妃，这是做什么？”
李广泰清楚得很：只要稍一迟疑，今晚这两人，怕就要并肩躺在他榻上了。
再一想她们的身份——婆媳同列，同侍一人——心头竟掠过一丝难言的滞涩。
可终究还是推开了。
因为他比谁都明白：今日若放任一步，这辈子清名便如墨入清水，再也洗不干净。
莫道远隔重洋，大周便无人耳目？
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