荣禧堂里，暖意融融。
贾母靠在软榻上，手里捧着一盏热茶，半闭着眼听儿媳们闲话。
王夫人坐于一侧，邢夫人静静陪侍，王熙凤在下首搭着话，指尖剥着橘子，时不时挑一瓣清甜的，搁进贾母面前的描金碟子里。
正闲话间，外头忽然一阵喧嚷，脚步声、叫嚷声乱作一团，隔着几层院落，依旧听得清清楚楚。
贾母眉头微蹙，掀开眼皮：“鸳鸯，出去瞧瞧，外头这般乱糟糟的，成何体统？”
鸳鸯应声，快步出了堂屋。
王夫人当即收了话音，与王熙凤对视一眼，二人皆是心头一紧，凝神听着外头动静。
不多时，鸳鸯匆匆折返，脸色泛白，脚步也比往日急促几分。
她凑近贾母耳畔，低声回话：“老太太，是瑾二爷从辽东回来了，只是……方才在大门处，跟门房管事起了争执，一时失手，竟把那管事活活打杀了。”
“什么？”
王夫人手里的茶盏猛地一晃，险些泼了满手茶水。
她先是一惊，转瞬眼底掠过一丝隐秘喜色，面上却立刻堆起痛心疾首的模样，拔高了声调：
“这孩子真是越发不成样子！本就是跟着大皇子出征，此番回京本该安分守己、低调行事，怎敢在府门跟前动手伤人、闹出人命？简直是桀骜不驯、目无家法！依我看，定要重重惩戒，方能服众！”
她语速极快，句句都要把贾瑾钉在过错上。
贾母全然没接她的话，神色沉稳，淡淡吩咐：
“去把门房那传话的小子唤进来，把前因后果，一字一句说清楚。”
王夫人脸色骤然一紧，连忙拦话：“母亲，不管缘由如何，动手杀人终究是大错！不如先把这事压下去，暂且禁他几日闭门思过，也好遮一遮外头的耳目，免得惹闲话。”
贾母抬眼扫她一眼，目光清淡，却看得王夫人心口发慌：
“你糊涂！如今瑾哥儿是大皇子跟前的翊卫千户，正经朝廷正五品命官，岂是咱们内宅随口一句禁足，就能拿捏的？朝廷官身，岂是你我能定罚的？！”
王夫人顿时噎住，脸上青一阵白一阵，垂着头再不敢多言。
鸳鸯得了贾母眼色，转身出去，片刻便领了个半大小厮进来。
那门房赵二年岁轻轻，不过十六七，吓得浑身发抖，双腿发软，一进门便“扑通”跪地，连连磕头：
“奴才叩见老祖宗！”
贾母见他吓得魂不附体，语气放缓几分：“不必惧怯，只管把方才门口发生的事，原原本本说来。”
赵二趴在地上，声音抖得不成样子，断断续续道出始末：
“回老祖宗……那李管事亲口吩咐，不让瑾二爷走仪门，偏要引着走西角门。
二爷追问缘由，李管事口出狂言，说二爷是庶出，不配开仪门迎客……二爷亮出五品官身，提了大皇子翊卫千户的身份，那李管事依旧出言顶撞，还嘲讽二爷就算当了官，也入不了贾府正经门面……。
后来……李管事还嘲笑二爷，还敢杀了他不成？后来二爷一时动怒，才拔剑失手……”
堂内瞬间一片死寂。
贾母听罢，面上喜怒不形于色，只轻轻颔首，随即陡然一掌拍在桌案上，茶盏都震得叮咚作响！
“胡闹！简直天大的胡闹！”
王夫人身子猛地一缩。
“就算不念贾府规矩情分，他是大皇子的心腹近臣！”
贾母声音不高，字字如铁，砸在众人耳中。
“不看他的脸面，也要敬着大皇子的体面！堂堂正五品朝廷命官，归家尚且要受门房刁难度辱，这规矩是谁定的？！”
话虽是对众人说的，但目光如利刃，直直看向王夫人。
王夫人慌了神，飞快瞥向王熙凤，张口便要推诿：
“外头管事素来归凤丫头打理，想来是底下人——”
话音未落，赵二猛地磕头哭嚎起来：
“奴才不敢欺瞒老祖宗！全是周瑞家的私下吩咐李管事，刻意刁难二爷，奴才们不过听令行事，半分不敢违抗啊！”
一句话落地，满堂落针可闻。
所有目光，齐刷刷钉在了王夫人身上。
王夫人脸上血色尽褪，由白转红，又由红转青，张着嘴，半句辩解的话都说不出来。
贾母端起茶盏抿了一口，缓缓放下，目光沉沉看向她：
“你自己心里透亮，周瑞家的是你贴身陪房心腹。今日这事，你说该如何了结？”
王夫人脸上一阵发烫，强撑着挤出几分笑意，语气虚浮：
“想来是那婆子糊涂办差，一时安排疏漏，哪里是故意刁难？不如罚她一月月钱，略作惩戒；至于李家那边，多贴几十两银子安家费，安抚家眷便是。”
这话刚落，一旁冷眼旁观的邢夫人慢悠悠开了口，句句戳心：
“哎哟，这话可经不起外头人听。怠慢大皇子身边的千户，逼着朝廷五品命官走偏门，传出去，旁人还当咱们贾府狂妄自大，连皇家的颜面都不放在眼里呢！”
一句话，直接把家事抬到了藐视皇恩的份上。
贾母脸色彻底沉了下来，堂内寒气骤增。王夫人攥紧帕子，指节发白，再也端不住分毫体面。
片刻沉默后，贾母沉声发话：
“幸好瑾哥从仪门进来的，既然如此，周瑞家的仗势欺人，目无尊卑，拖下去杖责三十！府里所有管事嬷嬷，尽数到场观刑，警醒众人！日后再有敢刻意刁难主子、轻慢朝廷命官的，一律打死不饶！”
王夫人喉头滚动，终究不敢反驳。
“李成仗势跋扈，自取其祸，尸首好生收敛，加倍给丧葬费抚恤；他家儿子在府里当差的，照旧留职，再添一份月钱安抚。”
说罢，贾母看向瑟瑟发抖的赵二，轻叹一声：“你也是无辜受牵连，平白掺和这腌臜事，吓得魂都没了，去找吴新登家的的，多领些汤药费，再找个大夫好生瞧瞧。。”
话音刚落，王熙凤心思玲珑，当即上前一步，笑着躬身献策：
“老祖宗容禀！这事若是直白往外说，终究落人口实。不如咱们统一说辞，就说李成昨夜贪酒，今早赶路心急，自己脚下打滑，一头磕在院墙棱角上，不慎撞断了筋骨没了性命。
这般遮掩，既保住咱们贾府体面，也不会连累瑾二爷的官声，外头谁也挑不出错处！”
贾母闻言，眼底终于露出几分笑意，点着她笑骂：
“你这凤辣子，果然心思活络、最会周全！亏得你想得细致，把前后体面都兜住了。就依你的话办，全府上下封口，谁敢私下嚼舌根、乱传今日半句闲话，仔细扒了她的皮！”
满堂众人齐齐躬身应下：“谨遵老祖宗吩咐！”
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