贾母的院子里，暮色渐浓，廊下的灯笼刚刚点上，昏黄的光映在窗纸上，影影绰绰。
贾母半躺在软榻上，闭着眼，手里捻着佛珠，嘴里念念有词。
鹦鹉站在一旁，手里捧着一盏热茶，不敢出声打扰。
“老夫人，二老爷来了。”鹦鹉轻声禀报。
贾母睁开眼，微微皱眉：“让他进来吧。”
贾政整了整衣冠，大步走进来，规规矩矩行了个礼：“儿子给母亲请安。”
贾母抬了抬手，示意他坐下，语气淡淡的：“怎么这时候来我这了？有什么事啊？”
贾政在绣墩上坐下，犹豫了一下，还是开了口：“儿子是来讨要袭人的卖身契的。”
“哦？”
贾母微微皱了皱眉，捻佛珠的手顿了顿，“你要这个做什么呀？”
贾政叹了口气，将事情一五一十地说了：“母亲有所不知，宝玉那孽障，已经两日未去学堂了。这两日一直在后宅厮混，不是跟姐妹们说笑，就是捣鼓那些胭脂水粉，书是一页没翻。”
“儿子今日考校他的学问，《中庸》背得驴头不对马嘴，问他夫子讲了什么，他支支吾吾一个字都说不上来。”
贾母的眉头皱得更紧了。
贾政继续道：“儿子想来想去，觉得是他院里的丫鬟太多了，整日围着他转，搅乱了他的心神，让他无心读书。所以想把宝玉院里的丫头拿出去一部分，放到瑾哥儿那边去。瑾哥儿如今是伯爵了，但丫鬟并没有增加多少，正好把宝玉的一部分丫鬟拨过去，也算两全其美。”
贾母闻言，沉默了片刻，忽然冷哼一声：“这怕不是你的主意吧？”
贾政一愣，有些心虚地低下头，嗫嚅道：“是……是内人的主意。”
贾母心中冷哼一声。
自从上次听说马道婆被贾瑾抓了，王夫人的脸色她就看在眼里。
那慌张、那心虚，明眼人一看就知道，定是有什么把柄落在马道婆手里了。
如今又是送丫鬟又是讨好贾瑾，怕是那把柄不小。
不过，她转念一想，贾政说的也有道理。
贾宝玉如今年纪也到了。
别的世家大族子弟，聪慧的都已经考到会试、乡试了，即使是资质平凡的，也都过了童生试。
可宝玉呢？连个童生都不是，整日里只知道在内帷厮混，长此以往，怎么得了？
是该好好督促了。
贾母叹了口气，对一旁的鹦鹉吩咐道：“去，把袭人的卖身契拿来，送到瑾哥儿的院里去。”
鹦鹉应了一声，转身去了里屋，不多时便捧着一张泛黄的契约出来，双手递给贾政。
贾政接过，小心翼翼地收好，起身行礼：“多谢母亲。”
贾母摆了摆手，闭上眼睛，语气里带着几分疲惫：“去吧。告诉宝玉，让他好好读书，别再让我操心了。”
“是，儿子记下了。”
贾政躬身退了出去。
至此，贾瑾要的八个丫鬟，便齐齐全全地到了他的手里。
金钏、玉钏、彩云、彩霞、袭人、麝月、小红、秋纹。
八个如花似玉的姑娘，一字排开站在归鸿阁的院子里，引得府里上上下下议论纷纷。
不过这些议论，贾瑾懒得理会。
他正坐在归鸿阁的会客厅里，好整以暇地喝着茶，等着王夫人来。
果然，没等多久，晴雯便进来禀报：“爷，王夫人来了。”
贾瑾放下茶盏，嘴角微微翘起：“请。”
王夫人款款走了进来。
她今日换了一身淡紫色的褙子，头上戴着赤金衔珠步摇，打扮得端庄体面，可脸上的神色却不太好看，眼底还带着几分藏不住的焦虑。
贾瑾挥了挥手，示意会客厅里伺候的几个丫鬟出去。
晴雯等人福了福身，鱼贯退出，将门带上。
厅里只剩下贾瑾和王夫人两个人。
王夫人深吸一口气，上前几步，微微屈膝：“瑾哥，如今答应你的事情已全部完成，不知那马道婆……”
贾瑾端起茶盏，不紧不慢地抿了一口，这才抬眼看向她：“我向来守信，说会放了她，就会把她放出去。但是！”
他放下茶盏，目光陡然转冷，声音里带着几分凛冽的寒意，“你要清楚，再一再二不再三。再有下一次，我可绝不轻饶你。”
王夫人脸色一白，嘴唇哆嗦了两下，没敢接话。
贾瑾站起身，负手而立，语气淡淡地继续道：
“其实说起来，我也能够理解你。毕竟珠大哥才是嫡长子，奈何早逝。我这个庶子便占了长子的位子，碍了你的眼。可如今我已经单列宗支，自立门户，跟你、跟宝玉再无半分利害冲突。你若再给我使绊子，可别怪我的长枪不认人。”
说罢，他冷哼一声，转头对门外喊道：“石头！”
石头推门进来，抱拳道：“伯爷。”
“那马道婆被关在城外的荒废的地牢里了。你带王夫人去领人。”贾瑾吩咐道。
“诺！”石头应了一声，转身看向王夫人，“夫人，请吧。”
王夫人如蒙大赦，连忙跟着石头往外走。她带了几个婆子、小厮，驾着马车，跟着石头往城外驶去。
城外，一座荒废的地牢，藏在一片乱石岗后面，周围杂草丛生，连条像样的路都没有。若不是有人带路，根本找不到这个地方。
石头打开地牢的铁门，一股潮湿腐烂的气味扑面而来，王夫人忍不住捂住了鼻子。
地牢里阴暗潮湿，墙壁上渗着水珠，地上铺着一层发霉的稻草。
马道婆蜷缩在角落里，衣衫褴褛，头发散乱，脸上青一块紫一块的，显然是挨了不少打。她被关在这里好几天，滴水未进，整个人奄奄一息，像一条被遗弃的老狗。
“夫人，人就在里头。”
石头对着里头冷喝一声，“还不出来？等着在这里过年吗？”
铁门“哐当”一声被推开，一缕刺眼的阳光照进地牢。
马道婆抬起枯瘦的手，挡住眼睛，透过指缝，模模糊糊地看见王夫人站在门外。
她顿时像抓住了救命稻草一般，连滚带爬地扑过来，涕泪横流：“夫人！你可来救我了！老身还以为……还以为要死在这里了……”
她浑身脏兮兮的，散发着恶臭，扑过来就要抱王夫人的腿。
王夫人吓得连忙后退了几步，捂住了鼻子，嫌恶地皱了皱眉：“好了，这里不是说话的地，出去吧。”
马道婆连滚带爬地出了地牢，站在阳光下，贪婪地呼吸着新鲜空气。
她回头看了一眼那个黑黢黢的地牢，眼中闪过一丝怨毒的光芒。
好你个征虏伯，给老身等着！老身这辈子跟你没完！
然而，她眼中的怨恨之色还没消散……
“锵！”
石头腰刀出鞘，刀光一闪，快如闪电。
马道婆的头颅便飞了出去，在空中翻滚了两圈，“噗通”一声落在地上，脸上的表情还凝固着怨恨和不甘。
鲜血从腔子里喷涌而出，溅了站在一旁的王夫人一身。
“啊……！”
王夫人大惊失色，尖叫声划破了荒郊的寂静。她连连后退，双腿发软，一屁股坐在了地上，浑身颤抖，脸色惨白得像死人。
石头收刀入鞘，转过身来，面无表情地看着王夫人，语气淡淡的，却透着一股子阴冷：
“夫人，我家伯爷说放了这妖婆，但是卑职可没说要放过她。而且……”
他顿了顿，嘴角勾起一丝冷笑，“死人的嘴才是最严的，不是吗？”
说罢，他一脸狰狞地看着王夫人，那目光像刀子一样，剜得人心头发寒。
王夫人浑身一哆嗦，两眼一翻，直挺挺地晕了过去。
石头瞥了一眼，忽然皱了皱眉，只见王夫人的裙摆下面，一滩水迹正缓缓洇开，空气中弥漫着一股骚臭味。
他后退了两步，翻了个白眼，嘟囔道：“切，真没劲。”
他转头看向那几个被吓得魂飞魄散的小厮和婆子，冷声道：“还不快扶着你们夫人回去，给她换身干净衣服！”
那几个小厮婆子此刻也是被吓破了胆，两腿直打哆嗦，闻言连忙上前，手忙脚乱地将王夫人扶上马车。
马车夫一甩鞭子，马车便像逃命一般狂奔而去，卷起一路尘土。
石头看着马车远去，这才转过身，走到马道婆的尸体旁。
他一只手拎起无头尸身，另一只手捡起那颗还在滴血的头颅，扔到一旁的乱石堆里。
然后，他从怀里掏出火折子，吹了吹，火星在暮色中亮起。
“轰！”
大火燃起，火舌舔舐着尸身，发出噼噼啪啪的声响。浓烟滚滚，裹挟着一股焦臭的味道，在荒郊野外弥漫开来。
石头站在火堆旁，火光映在他脸上，忽明忽暗。
他面无表情地看了一会儿，直到那具尸身彻底被火焰吞噬，才转身离去。
暮色沉沉，荒郊寂静，只有大火还在燃烧，将最后一点痕迹烧成灰烬。
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